英 휘발유·경유 신차 판매 금지 5년 연기…“실용적으로 접근해야”

수낵 "성급한 기후대책 지지 얻지 못해"
야당 노동당에 지지율 밀리자 '베팅' 분석

리시 수낵 영국 총리가 20일(현지시간) 영국 런던 다우닝가 브리핑룸에서 탄소중립 달성 계획에 대해 발언하고 있다. /AP 연합뉴스

영국 정부가 2050년 탄소중립 달성을 위해 2030년으로 설정했던 휘발유·경유차 신차 판매 금지 시기를 5년 연기하기로 결정했다. 서민층의 경제적 부담과 현실성을 고려해 기후대책에 속도조절을 하겠다는 방침이지만, 이미 전기차 투자에 막대한 자금을 쏟아 부은 자동차 기업들과 환경단체들은 혼란을 야기하고 탄소중립을 늦출 뿐이라며 반발했다.

로이터통신에 따르면 20일(현지시간) 리시 수낵 영국 총리는 런던 다우닝가 브리핑룸에서 진행된 기자회견에서 "너무 성급한 기후대책은 영국 국민의 지지를 얻지 못할 수 있다"면서 휘발유·경유차 신차 판매 금지 시기를 2035년으로 늦춘다고 발표했다.

수낵 총리는 주택 가스보일러를 단계적으로 없애는 계획을 완화하고, 히트펌프로 전환을 강요하지 않을 것이라고 밝혔다. 또 가스보일러 교체를 원하는 가구에 대한 보조금을 인상하고, 2035년 이후 가스보일러 신규 설치 금지는 유지하면서도 빈곤층에는 예외를 적용하기로 했다.

수낵 총리는 여전히 2050년 탄소중립 달성을 목표로 하고 있지만, 실용적이고 균형적인 접근 방법이 필요하다면서 "영국 가계에 받아들일 수 없는 비용을 부과하지 않을 것"이라고 강조했다.

처음으로 2050년 탄소중립 목표를 법적으로 구속력 있게 만드는 등 기후변화 대책에 앞장섰던 영국 정부의 '변심'에 환경단체와 야당 노동당은 물론, 집권당인 보수당 내부에서도 비판이 나왔다. 영국 노동당 그림자 내각(집권에 대비한 예비 내각)의 환경부 장관인 스티브 리드는 "영국이 2050년까지 완전한 탄소중립을 달성하고, 세계를 이끄는 녹색시장이 되기 위한 큰 기회를 놓쳤다"고 지적했다.

특히 영국 정부의 정책 기조에 맞춰 전기차 생산에 투자한 자동차 업계는 실망감을 감추지 못했다. 이날 기아차는 성명을 통해 영국 정부의 이번 조치가 "복잡한 공급망 협상과 제품 계획에 변화를 가져오고, 소비자와 업계에 혼란을 줄 가능성이 있다"고 지적했다. 포드사의 영국 대표 리사 브랜킨도 성명에서 "우리는 영국 정부로부터 야망, 약속, 지속성 세 가지를 원했는데 이번 조치는 이를 모두 훼손한다"고 비판했다.

수낵 총리의 기후대책 속도조절 결정은 내년 총선이 예상되는 가운데 보수당의 지지율이 노동당에 뒤쳐지고 있는 가운데 나왔다. 지난 4일 영국 시장조사업체 오피니엄에 따르면 노동당의 지지율은 42%를 기록한 반면, 보수당은 28%의 지지를 얻는 데 그쳤다.

로이터통신은 수낵 총리가 기후변화에 대응 속도를 늦추면 총선에서 부동층을 잡을 수 있다고 보고 베팅을 한 것 같다고 진단했다.