與 ‘친윤’ 장예찬 공천 취소한 날…이재명 ‘노무현 비하’ 양문석 두둔

16일 장예찬 공천 취소한 국민의힘
이재명 대표는 '친명' 양문석 두둔

더불어민주당 이재명 대표가 15일 오후 부산 부산진구 당감시장을 찾아 서은숙 부산진갑 후보와 이성문 연제구 후보 등 부산지역 후보들과 지지를 호소하고 있다./연합뉴스

국민의힘이 막말 논란에 휩싸인 장예찬 전 청년최고위원의 공천을 취소한 가운데 이재명 더불어민주당 대표가 고(故) 노무현 전 대통령을 '실패한 불량품'에 빗댄 양문석 경기 안산갑 후보를 감싸는 듯한 발언을 해 눈길을 끈다.

이 대표는 16일 경기 하남시 신장시장에서 열린 기자회견에서 양 후보를 둘러싼 막말 논란 관련 질문을 받고 "정치인에 대한 비판은 표현의 자유"라고 답했다.

이 대표는 "노무현 대통령께서는 '대통령을 욕하는 게 국민의 권리 아니냐'고 했다. 노무현 대통령은 자신을 비난했다고 자신을 비난한 정치인들을 비판하거나 비토하지 않았을 것"이라며 이 같이 말했다.

이어 "나 역시 마찬가지다. 저에 대해 온갖 험악한 언행으로 당내 언사가 많지만 제지하면 끝이 있겠는가. 그렇게 해서도 안된다"며 "제 욕 많이 하시라. 뭐라고 안 한다. 우리는 막 물어뜯겨도 된다. 물어뜯는 것도 재미 아니냐. 안 보는 데서는 임금 욕도 한다"고 했다.

다만 "표현의 자유는 그 선을 넘느냐 안 넘느냐의 차이"라며 "이 나라 주권자인 국민을 폠훼하거나 소수자, 약자를 비하하는 것에 대해서는 책임을 물어야 한다"고 강조했다.

국민의힘 공천관리위원회는 이날 장 전 청년최고위원의 4·10 총선 부산 수영 공천을 전격 취소했지만 이 대표는 오히려 양 후보를 두둔한 셈이다. 이 대표는 전날 심야에 열린 비공개 최고위원회의에서도 양 후보에 대해 "정치인이 정치인에 대해 말하는 게 무슨 문제냐"는 취지로 말한 것으로 전해졌다. 민주당 현역 의원들이 모인 단체 대화방에서는 양 후보 공천 의결에 대한 반발이 이어진 것으로 알려졌다.

물론 국민의힘 지지층 내에서도 장 전 최고위원 공천 취소에 대한 반발 움직임이 감지된다. 장 전 최고위원은 지난 대선 때 윤석열 후보 캠프의 청년특보를 지낸 '친윤'(친윤석열계) 정치인으로 꼽히기 때문이다. 장 전 최고위원은 부산 수영 현역인 전봉민 의원을 꺾은 원외 인사이기도 했다.

하지만 공관위는 장 전 최고위원의 과거 발언이 일주일째 논란을 일으키며 수도권 민심에 영향을 주자 공천 회수를 결정했다.

가장 먼저 문제가 된 것은 2014년 적은 '난교를 즐기는 사람이라도 맡은 직무에서 전문성·책임성을 보이면 존경받을 수 있는 사회가 건강하다'는 취지의 발언이었다. 이어 '동물병원을 폭파하고 싶다', '서울시민의 시민의식과 교양 수준이 일본인 발톱의 때만큼이라도 따라갈 수 있을까 싶다', '남자들은 룸 두 번 갈 거 한 번만 가면 후원을 더 할 수 있다. 여자들은 백 좀 작작 사라' 등 10여년 전 발언들이 추가로 공개됐다.

장 전 최고위원은 논란이 커지자 전날 기자회견을 열고 "아무리 어렸을 때라도 더 신중하고 성숙했으면 어땠을까 10번, 100번 후회하고 있다"며 고개를 숙였지만 공천 회수를 피할 순 없었다.

공관위도 장 전 최고위원 과거 발언 논란이 1~2건에서 그치지 않고 끊임없이 제기된다는 점에 부담을 느낀 것으로 전해진다. 특히 국민의힘의 전신 미래통합당이 21대 총선에서 막말 논란으로 수도권에서 전패했던 것을 심각하게 고려했다고 한다. 당 관계자는 "미래통합당은 일부 후보의 성적 발언, 세월호 유가족 비하 발언으로 논란의 중심에 섰는데, 당시에 강성 지지층에 눈치를 보다가 대처가 늦어졌던 게 사실"이라고 귀띔했다.

한편 국민의힘 공관위가 이미 확정한 공천을 취소한 것은 김현아(경기 고양정)·박일호(경남 밀양·의령·함안·창녕)·정우택(충북 청주 상당)·도태우(대구 중·남구) 후보에 이어 장 전 최고위원이 다섯번째다. 청주 상당의 경우 서승우 후보를 다시 공천한 상태다. 도태우 후보는 대구 중·남구에 무소속 출마하겠다고 밝혔다.