해군, 北 잠수함 잠재울 ‘P-8A 포세이돈’ 인수…내년 본격 작전투입

해상초계기-II P-8A 포세이돈 3대 인수…30일 3대 추가
내달 4일 해군항공사령부서 인수식 거행

2023년 10월 10일 미 잭슨빌 해군기지에서 한국 해군의 P-8A 해상초계기 첫 비행을 기념해 한국해군 조종사들과 미 해군 조종사들이 기념촬영하고 있다. /해군

북한의 잠수함 전력을 잠재울 해상초계기-Ⅱ 'P-8A 포세이돈'이 드디어 우리 해군에 들어왔다

해군은 19일 오후 '세계 최고 잠수함 킬러' 해상초계기-Ⅱ P-8A 포세이돈 3대가 경북 포항 해군항공사령부에 도착했다고 밝혔다.

P-8A는 현존하는 최신예 해상초계기로서 대잠전, 대수상함전, 해상초계 작전 등의 임무를 수행한다. P-8A는 현재 해군의 주력 해상초계기인 P-3 해상초계기에 비해 최대속도도 빠르고 작전반경도 기존 P-3보다 확대됐다.

P-8A는 최대 수백㎞ 떨어진 해상표적을 탐지할 수 있는 장거리 X밴드 레이더, 수십㎞ 거리 표적을 고해상도로 촬영 및 탐지할 수 있는 디지털 전자광학(EO)/적외선(IR) 장비 등 고성능 감시정찰 장비와 전자전 장비 등을 탑재하고 있다. P-8A는 특히 적 잠수함 신호를 탐지하고 식별 및 추적할 수 있는 음향탐지 부표(소노부이)를 120여 발 탑재해 잠수함 식별 능력을 극대화했다.

이번에 국내로 도착한 'P-8A 포세이돈'은 2018년 9월부터 도입을 계획한 이후 보잉사에서 지난해까지 6대를 생산했다. 이후 미국 현지 인수, 운용 요원들의 국외 인수 교육을 완료하고 이날 3대가 우선 국내에 들어왔다. 나머지 3대는 오는 30일 추가로 국내 도착 예정으로, 해군은 다음 달 4일 해군항공사령부에서 인수식을 거행할 예정이다. 이후 전력화 과정을 거쳐 내년 중반 작전투입할 계획이다.

2023년 10월 10일 미 잭슨빌 해군기지에서 한국 해군의 P-8A 해상초계기 첫 비행을 앞두고 기체를 점검하는 한국 해군 항공 정비사들 /해군

이날 P-8A의 우리나라 작전해역 도착시간에 맞춰 P-3 해상초계기가 함께 동조 비행을 실시했다. P-8A와 P-3 해상초계기의 동조 비행은 P-8A가 미국에서 출발해 안전하게 작전해역에 도착한 것을 환영하고 앞으로 하늘에서 우리 바다를 완벽하게 지키자는 의미로 실시됐다.

P-3 조종사들은 작전해역 상공에서 P-8A 조종사들에게 교신을 통해 환영의 뜻을 전했다. P-8A 조종사들도 앞으로 전력화를 통해 최고도의 전투태세를 갖추어 해양수호 임무를 완수하겠다고 답신했다.

하성욱 해군항공사령관(준장)은 "최신형 해상초계기인 P-8A는 첨단 장비들을 통해 적 잠수함을 탐지함으로써 전비태세 향상에 크게 기여 할 것"이라며 "엄중한 현 안보 상황에서 최고도의 전투태세를 유지한 가운데 해상에서 적이 도발하면 한 치의 망설임 없이 즉각, 강력히, 끝까지 응징해 우리 바다를 사수하자"고 강조했다.