19일부터 韓·美 UFS… 北 핵공격 가정 첫 정부 훈련

연례 연합연습 야외기동훈련 등 확대
육·해·공·사이버… 다영역 작전 시행
합참 "국가 총력전 수행능력 향상 중점"
북핵 대응 민간대피 등 부대 지원 참여

한·미 연합연습 '을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드)'시작을 앞둔 지난 15일 밤 공군 17전투비행단 소속 스텔스 전투기 F-35A가 야간비행훈련을 위해 출격하고 있다. /제공=공군

유사시 한반도 방어를 위한 연례 한·미연합연습 '을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드)'가 19일 시작됐다. 오는 29일까지 이어지는 이번 UFS 기간 북한의 핵공격 상황을 가정한 정부연습이 처음 펼쳐진다.

18일 합참에 따르면 올해 UFS는 지상·해상·공중을 망라한 전 영역에서 지난해보다 많은 한·미 연합야외기동훈련(FTX)이 시행된다. 연합 FTX는 총 48회로 지난해에 비해 10회 늘었다. 특히 여단급 훈련은 4회에서 17회로 대폭 확대됐다.

합참 관계자는 "이번 연습 기간 북한의 대량살상무기 대응과 지상·해상·공중·사이버·우주자산 등 다양한 자산을 활용한 다영역 작전을 시행해 어떠한 도발에도 대응할 수 있는 한·미동맹의 능력과 태세를 한층 더 강화할 것"이라며 "우리 군은 정부 부처의 전시 대비 연습과 실제 훈련에도 참여해 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 범정부 차원의 국가 총력전 수행 능력을 향상시킬 것"이라고 강조했다.

특히 이번 훈련엔 북한의 핵공격 상황을 가정한 정부차원의 대응 연습이 처음 진행된다. 북한의 핵공격 상황을 가정한 정부 연습에 민간 대피 등 지원에 군이 참여하는 형태다. 합참 관계자는 "을지(정부) 연습의 일환으로 북핵 대응 훈련을 실시한다"며 "정부 연습에 우리 지역 책임 부대가 참여하는 형태로 진행될 것"이라고 밝혔다.

육·해·공군과 해병대는 UFS 기간 다양한 FTX를 실시한다. 육군은 한·미 연합 유도탄 대공사격, 한·미 연합 공중강습작전, 한·미 연합 도하훈련, 다중이용시설 대테러 종합훈련 등을 실시한다. 해군은 다영역 해양작전 수행능력 배양과 한·미 연합 공조체계 운영절차 숙달을 위한 지휘소 연습을 진행한다. 부대별로 주요 항만 통합방호훈련, 종합구조훈련, 항만 피해복구 및 함정 탄약 적재 훈련 등도 계획 중이다.

공군은 한·미 연합훈련과 타군과의 합동훈련, 공군 단독 훈련 등 80여 회의 FTX를 실시한다. 특히 공군은 19∼23일 F-15K, KF-16, FA-50, F-16, A-10 등 한·미 전투기가 참여하는 24시간 실비행 훈련을 실시한다. 24시간 실비행 훈련에 한·미 공군 5개 비행단(한국 3개·미국 2개)이 참가한 것은 이번이 처음이다.

해병대는 UFS 연습 기간 한·미 해병대의 연합작전 수행능력을 향상시키는 데 중점을 두고 연습할 계획이다. 특히 해병대는 이번 UFS 연습과 연계해 이달 말 실시할 예정인 한·미 연합상륙훈련 '쌍룡훈련'에서 처음으로 통합사령부를 구성한다. 한국 해병대 소장과 미국 해병대 준장이 함께 한국 해군의 대형수송함 '마라도함'에 승선해 통합군으로 편성된 양국 장병들을 지휘한다.

북한은 UFS 연습을 '북침 전쟁 연습'이라고 주장하며 반발해 왔다. 한·미 군 당국은 북한이 이번 UFS 기간 도발할 가능성에 대해 예의주시하고 있다.